Sur les plages du sud de l’Afrique, entre sable doré et rochers battus par les vagues, une scène inattendue attend les voyageurs : une colonie de manchots du Cap (ou manchots africains), marchant maladroitement, plongeant dans l’océan ou s’abritant à l’ombre des buissons côtiers.
Mais attention : ces adorables animaux sont une espèce en danger, et leur habitat fragile mérite le plus grand respect.
Qui sont les manchots du Cap ?
Endémiques des côtes sud-africaines et namibiennes, les manchots du Cap sont aussi appelés jackass penguins en raison de leur cri étonnamment proche du braiement d’un âne. On les retrouve notamment à Boulders Beach près de Simon’s Town, à une heure de route du Cap.
Ils vivent en colonies, nichent dans le sable ou sous les broussailles et se nourrissent principalement de sardines et d’anchois. Malheureusement, ils sont aujourd’hui menacés par la surpêche, la pollution et la destruction de leur habitat naturel.
Où les observer sans les déranger ?
Voici deux sites emblématiques pour les observer tout en respectant leur environnement :
▪ Boulders Beach (Simon’s Town)
Cette plage fait partie du Table Mountain National Park. L’accès est payant, mais les infrastructures sont bien pensées : des passerelles en bois permettent d’admirer les manchots sans empiéter sur leur territoire.
Conseil : évitez de vous approcher, de les nourrir ou de les toucher. Ils semblent habitués à la présence humaine, mais ils restent des animaux sauvages et vulnérables.
▪ Stony Point (Betty’s Bay)
Moins fréquentée que Boulders Beach, Stony Point offre une alternative plus paisible. Là aussi, des sentiers surélevés ont été aménagés pour observer les colonies sans troubler leur quotidien.
Comment être un observateur responsable ?
Pour profiter pleinement de cette expérience tout en préservant l’espèce, voici quelques bonnes pratiques à suivre :
- Restez sur les sentiers balisés : les zones de nidification sont très sensibles.
- Gardez vos distances : ne touchez pas les animaux, même s’ils s’approchent.
- Photographiez sans flash et dans le calme : évitez les bruits brusques.
- Ne laissez aucune trace : emportez vos déchets, y compris les biodégradables.
- Soutenez les initiatives locales : certaines entrées financent directement des programmes de conservation.
Pourquoi c’est important ?
Il reste aujourd’hui moins de 10 % de la population de manchots du Cap par rapport au début du XXe siècle. Le tourisme peut jouer un rôle positif dans leur sauvegarde, à condition qu’il soit réalisé de manière encadrée et respectueuse.
Voyager responsable, c’est permettre à ces moments magiques de continuer d’exister. Pour nous. Et pour les générations futures.
En résumé
Observer les manchots du Cap est l’un des temps forts d’un voyage en Afrique du Sud. Mais pour que cette expérience reste accessible aux futurs voyageurs, chacun peut agir à son échelle : respecter les distances, suivre les sentiers, privilégier les sites bien gérés. En protégeant leur habitat, vous devenez un véritable acteur de leur survie.
Et cela, c’est encore plus fort qu’une photo souvenir.
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